Après la belle 5ᵉ place décrochée en team poursuite, Valentin Thiebault disputait ce jeudi le 1 500 m masculin au Milano Speed Skating Stadium. Pour sa première participation individuelle aux Jeux Olympiques, le Français se classe 17ᵉ en 1:46.12, une belle performance sur la scène olympique qui confirme sa progression des dernières années.
Une course engagée et formatrice
Ambitieux au départ, le patineur tricolore visait un top 15 sur une distance qu’il affectionne particulièrement. Face à un plateau relevé de 30 concurrents, il a livré une course sérieuse, malgré une gestion perfectible, notamment au niveau du relachement d’après son analyse à chaud.
La victoire est revenue au Chinois Zhongyan Ning, auteur d’un nouveau record olympique en 1:41.98. L’Américain Jordan Stolz et le Néerlandais Kjeld Nuis complètent le podium.
« J’ai appris beaucoup aujourd’hui »
Lucide, Valentin Thiebault retenait surtout l’expérience acquise :
« Je suis assez satisfait du résultat aujourd’hui. J’avais à cœur de performer sur cette distance qui me tient particulièrement à cœur. Même si le projet principal cette année était la team pursuit, on n’enlève jamais les distances individuelles de la tête.
Je ne fais pas la course parfaite de mon point de vue, mais je réalise un bon temps. Je suis content de ma course, même si mieux était possible. »
Le Français évoque également la pression particulière d’une course individuelle aux Jeux :
« C’était ma première course individuelle sur des Jeux, c’est très différent de la poursuite par équipes. Là, tout reposait sur mes épaules. J’étais un peu crispé et j’ai senti le mal de jambes plus tôt que prévu. Mon dernier tour a été moins bon que ce que je m’étais fixé. C’est là que ça a un peu pêché. »
Au-delà du résultat brut, cette course constitue une étape importante dans sa construction :
« J’ai appris beaucoup aujourd’hui et c’est de bon augure pour la suite. 2030, c’est le vrai objectif. Nous venons du roller, et performer dès 2026 était un défi. Être présents ici était déjà un exploit. »
Cap sur la mass start pour conclure ces Jeux
L’aventure olympique du patinage de vitesse français se poursuivra samedi avec la mass start :
Timothy Loubineaud et Mathieu Belloir chez les hommes,
Violette Braun chez les femmes.
Après une 5ᵉ place historique en team poursuite et cette solide prestation sur 1 500 m, les Bleus veulent conclure ces Jeux avec la même ambition et la même détermination.
